29. November 2021, 15:01 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten

Omikron heißt die neue Variante des Coronavirus. In Südafrika entdeckt, hat sie nach Ländern wie Israel und den Niederlanden auch Deutschland erreicht. Forscher wollen nun die neue Mutation so schnell und so gut wie möglich verstehen. Bereits jetzt haben sie 50 Veränderungen zum Corona-Wildtyp identifiziert.

Woher stammt die Omikron-Variante?

In Südafrika ist Omikron erstmals entdeckt worden. Allerdings kann man noch nicht mit Sicherheit sagen, ob die Region auch der Ursprungsort ist. Die extrem hohe Anzahl an Mutationen lassen jedoch vermuten, dass Omikron in einem einzelnen Corona-Patienten entstand. In dem Körper muss sich das Virus über sehr lange Zeit immer wieder vermehrt haben. Das erklärt die Medizinjournalistin Christina Satori in einem Radiointerview mit dem „Deutschlandfunk“.

Warum Omikron besonders gefährlich sein könnte

Forscher haben bei Omikron rund 50 Mutationen identifiziert. Es könnte sein, dass sich die neue Variante dadurch noch rasanter verbreitet als die gefürchtete Delta-Variante. Zudem könnten andere Veränderungen bei Omikron dazu betragen, dass die bisherigen Impfstoffe nicht mehr die volle Wirkung zeigen.

Was für Mutationen sind das eigentlich bei Omikron?

Einige Mutationen kennen die Wissenschaftler schon von früheren Corona-Varianten, zum Beispiel N501Y. Dank dieser Mutation verbreitet sich das Coronavirus besonders schnell. Viele weitere Mutationen sind jedoch bislang unbekannt.

Höhere Ansteckung durch Mutationen am Spike-Protein möglich

Was die Sache besorgniserregend macht: 32 Mutationen betreffen das Spike-Protein. Darunter versteht man die kleinen, von der Virusoberfläche abstehenden Ärmchen. Damit kann das Virus in den menschlichen Körper eindringen. Fast alle Impfstoffe gegen Corona setzen am Spike-Protein an. So kann das menschliche Immunsystem auf das Spike-Protein dann besser reagieren.

Auch lesenswert: Helfen Corona-Impfungen auch gegen die neue Virusvariante aus Südafrika?

Bei der nun außerordentlich hohen Zahl an neuen Mutationen bei Omikron könnte der Impfschutz nicht mehr richtig schützen, befürchten viele Fachleute. Denn das Immunsystem könnte die eindringende Omikron-Variante nicht mehr richtig erkennen und es schlechter daran hindern, in die Körperzellen zu gelangen.

Rund zehn bis fünfzehn Mutationen von Omikron sind im genetischen Bereich des Virus verankert, der wichtig ist, um sich an den Rezeptor der Körperzellen zu binden. Also dort, wo Virus und Zelle zum ersten Mal miteinander in Kontakt geraten.

Sind schwerere Krankheitsverläufe durch die neue Corona-Variante zu befürchten?

Die Wissenschaft weiß noch zu wenig, um sicher sagen zum können, ob man durch eine Infektion mit Omikron einen schwereren Krankheitsverlauf erleiden kann. Die Experten der WHO vermuten, dass mit ersten belastbare Fakten in einigen Wochen zu rechnen ist.

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Ist Omikron mit den jetzigen Tests nachweisbar?

Ja, laut RKI ist eine Infektion mit dieser Variante mit den aktuell genutzten gängigen SARS-CoV-2-Tests nachweisbar. Die Variante selbst kann durch Sequenzierung ganz sicher identifiziert werden.

Nicht jede Mutation ist gefährlich, aber die Anzahl bereitet Sorge

Dass sich ein Virus verändert, ist nicht ungewöhnlich. Mutationen entstehen, wenn sich ein Virus vermehrt und es dabei zu Fehlern kommt. Und nicht jede Veränderung oder Mutation muss gefährlich sein. Aber durch manche Mutationen wird ein Virus tatsächlich ansteckender. Fakt ist: Hat das Virus einen Vorteil durch den Fehler, zum Beispiel, dass es sich dadurch schneller verbreitet, reproduziert sich auch der Fehler erneut. Die Mutation dominiert dann die Variante und setzt sich durch. Bei Omikron bereitet die schiere Anzahl an Mutationen den Fachleuten Sorgen.

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Weltweite Sicherheitsmaßnahmen gegen Omikron

Viele Länder haben bereits Sicherheitsmaßnahmen ergriffen. Darunter Deutschland, die EU, Großbritannien, Indien und Singapur. Hier gelten Beschränkungen für Reisende aus den bislang betroffenen Ländern wie Südafrika und andere südafrikanische Länder. Dort breitet sich die neue Virus-Variante extrem schnell aus. Aber auch in Deutschland sind bereits erste Fälle bestätigt worden.