9. Oktober 2021, 17:12 Uhr | Lesezeit: 5 Minuten
Während der eine den Husky auf dem Gehweg liebend gerne kurz streicheln will, muss der andere schnellstmöglich in die andere Richtung gehen. Wieder andere brauchen eine Spinne nur von weitem zu sehen und erstarren zur Salzsäule. Hinter Tierphobien steckt mehr als nur Ekel oder Abneigung. Doch kann man sie auch behandeln?
Das Herz schlägt wie wild, der Brustkorb wird eng und die Beine fühlen sich an wie Wackelpudding. Nichts wie weg hier! Dabei sitzt da noch nicht einmal eine echtes Tier. Manchmal reicht schon ein Foto, etwa von einer Spinne oder einem Hund, um bei Menschen mit Tierphobie starke Angstgefühle auszulösen. Das kann so weit gehen, dass die Phobie das Leben von Betroffenen stark einschränkt. Doch wie geht man am besten mit der Angststörung um – und woher kommt sie eigentlich?
Übersicht
Wann spricht man von einer Tierphobie?
„Von einer Phobie spricht man, wenn die Angst unverhältnismäßig geworden ist, sie das eigene Leben einschränkt und dies mit erheblichem Leid verbunden ist“, erklärt Heiner Molzen, Verhaltenstherapeut in Kiel. Prinzipiell kann man vor allen Tieren eine Phobie entwickeln. „Am häufigsten sind Tierphobien meiner Erfahrung nach aber bei Spinnen, Schlangen und Hunden“, sagt der Experte.
Vermeiden macht die Angst größer
Eine typische Reaktion vieler Phobiker: das angsteinflößende Tier so gut wie möglich vermeiden. Natürlich geht das bei Schlangen und auch Spinnen im Alltag wesentlich leichter als zum Beispiel bei einem ein Hund. So kommt es bei Menschen mit Hundephobie durchaus vor, dass sie aus einem Bus aussteigen müssen, wenn sie dort einem Vierbeiner begegnen. Selbst, wenn sie deshalb zu spät zu einem wichtigen Termin kommen. Ein klassisches Vermeidungshalten, das eine Tierphobie aber sogar noch verstärken kann. Denn auf diese Weise bleibt die Angst nicht nur bestehen, sie wird mit der Zeit auch immer größer.
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Bei Tierphobien handelt es sich um erlernte Ängste
Grundsätzlich sind Phobien erlernte Ängste, die auf schlechte Erlebnisse oder Lernerfahrungen zurückgehen. Viele Menschen, die sich vor Hunden fürchten, wurden von einem Hund angefallen oder gebissen.
Den Angriff einer Spinne oder Schlange aber werden in unseren Breitengraden die wenigsten Menschen erlebt haben. Doch auch hier wird der Ekel oder die Angst erlernt – häufig schon in jungen Jahren und ganz unbewusst. „Wenn Kinder sehen, wie Erwachsene auf manche Tiere reagieren, können sie dadurch lernen, dass diese Tiere gefährlich sein müssen“, erklärt Molzen.
Ist die Neigung zu bestimmten Tierphobien angeboren?
In einem Experiment wurde untersucht, wie Babys auf Fotos von Spinnen und Schlangen reagieren. Die sechs bis acht Monate alten Säuglinge dürften noch kaum Lernerfahrungen mit den Tieren gemacht haben. „Wir haben herausgefunden, dass Babys tatsächlich schon Stressreaktionen gezeigt haben“, berichtet Prof. Stefanie Höhl. Sie leitet den Arbeitsbereich Entwicklungspsychologie an der Uni Wien und war an der Studie beteiligt.
Bei einer anderen Befragung kam heraus: Etwa die Hälfte der Menschen hat eine Abneigung gegen diese Tiere. „Das bedeutet nicht, dass eine Spinnen- oder Schlangenphobie angeboren ist“, sagt Höhl. Jedoch scheine es biologische Faktoren zu geben, die dafür sorgen, dass wir bei diesen Tieren schneller Phobien entwickeln oder zumindest eine Abneigung.
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Das Hirn bewertet Gefahr nicht immer rational
Bei einer Phobie ist es nicht entscheidend, wie gefährlich etwas tatsächlich ist, sondern für wie gefährlich es der Mandelkern hält: In diesem primitiven Teil des Gehirns werden Objekte und Situationen reflexhaft mit Angst verknüpft, ohne dass die tatsächliche Gefahr vorher noch einmal rational überprüft wird. „Angst funktioniert, ohne dass wir nachdenken müssen“, sagt Verhaltenstherapeut Molzen. „Im Notfall kann es uns das Leben retten, wenn wir nicht erst das Risiko abwägen, sondern direkt wegrennen.“ Zum Problem wird dieser Überlebensmechanismus jedoch, wenn keine reale Gefahr vorliegt.
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Konfrontation mit der Angst
Um die Angst dann in den Griff zu bekommen, muss der Mandelkern ignoriert werden: Es gilt, neue, positive Verknüpfungen im Gehirn herzustellen. Entweder konfrontieren sich die Betroffenen stufenweise mit dem Angstauslöser oder direkt mit der für sie schlimmstmöglichen Situation. „Das kann jeder Patient selbst entscheiden“, so Molzen.
Denkbar ist etwa, zunächst mit einem Bild zu beginnen und sich dann über tote Tiere bis zu einem lebendigen Exemplar vorzutasten. Gemeinsam mit dem Therapeuten oder der Therapeutin konfrontieren sich die Patienten und Patientinnen mit dem Angstauslöser. Erleben sie, dass ihre Angst nach 10 bis 15 Minuten nachlässt und schließlich komplett verschwindet, macht das Gehirn eine neue, positive Erfahrung. Die alte Negativerfahrung wird „überschrieben“.
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Fazit: Erlernte Angst kann wieder verlernt werden
Wichtig dabei ist, dass Betroffene kein Sicherheitsverhalten zeigen, sondern sich ihrer Angst wirklich stellen und diese zulassen. Richtig angewendet kann diese Therapieform sehr schnell und gut wirken. So betont Molzen: „Wenn unser Gehirn Angst lernt, kann es auch lernen, keine Angst zu haben.“
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mit Material von dpa
