3. Mai 2022, 20:12 Uhr | Lesezeit: 4 Minuten
Brauchen Kinder Fleisch in ihrer Ernährung, um optimal aufzuwachsen? Diese Frage wird nicht nur unter Eltern viel diskutiert. Forscher haben jetzt die Entwicklung von vegetarisch essenden Kindern und jungen Mischköstlern miteinander verglichen.
Wie entwickeln sich Kinder, die auf Fleisch verzichten, im Vergleich zu solchen, die weder vegetarisch, noch vegan leben? Diese Frage stand im Fokus der Untersuchung von Forschern des St. Michael’s Hospital of Unity Health in Toronto, Kanada. Für die Studie, die im Magazin „Pediatrics“ veröffentlicht wurde, zogen die Wissenschaftler die Daten von knapp 9000 kanadischen Kindern heran. Das Ergebnis: Vegetarisch essende Kinder entwickeln sich ähnlich, wie Fleischesser – haben aber ein Defizit.
Übersicht
Studie mit knapp 9000 Kindern
Die Wissenschaftler untersuchten 8907 Kinder im Alter zwischen sechs Monaten und acht Jahren. 250 von ihnen aßen kein Fleisch. Im Zeitraum zwischen 2008 und 2019 wurden Daten wie Körpergröße und Gewicht, Cholesterinwerte sowie Eisen- und Vitamin-D-Gehalt im Blut aufgezeichnet. Die Auswertung aller gesammelten Informationen ergab: Vegetarisch essende Kinder sind etwa gleich groß und schwer wie die Kinder, die Fleisch konsumieren. Auch ein Nährstoffmangel konnte nicht nachgewiesen werden.1
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Vegetarisch essende Kinder haben ein höheres Risiko für Untergewicht
Trotz der überwiegend ähnlichen Ergebnisse stellten die Forscher bei den vegetarisch essenden Kindern ein Defizit fest: Sie hatten ein doppelt so hohes Risiko dafür, untergewichtig zu werden. Dr. Jonathan Maguire, Kinderarzt am St. Michael’s Hospital of Unity Health in Toronto, fasst die Ergebnisse zusammen: „Diese Studie zeigt, dass kanadische Kinder, die sich vegetarisch ernährten, im Vergleich zu Kindern, die sich nicht vegetarisch ernährten, ein ähnliches Wachstum und ähnliche biochemische Ernährungsmaße aufwiesen. Eine vegetarische Ernährung war mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Untergewicht verbunden, was die Notwendigkeit eines sorgfältigen Ernährungsplans für Kinder mit Untergewicht unterstreicht, wenn eine vegetarische Ernährung in Betracht gezogen wird.“2
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Einschränkungen der Studie
Nicht unerwähnt bleiben darf, dass die Studie einige Schwächen aufweist. So wurde beispielsweise nicht unterschieden, ob sich die Kinder, die auf Fleisch verzichteten, „nur“ vegetarisch oder sogar vegan ernährten. Außerdem wurde die Qualität der vegetarischen Ernährung nicht bewertet. Wie die Wissenschaftler betonten, habe vegetarische Ernährung viele Formen und die Qualität der individuellen Ernährung wirke sich ebenfalls auf die Nährstoffzufuhr aus.
Ein weiteres Problem: Die Auswertung der Daten erfolgte auf der Grundlage einer für Kinder europäischer Abstammung gedachten Klassifikation zu Untergewicht. Allerdings waren rund ein Drittel der vegetarisch essenden Kinder asiatischer Herkunft. Von den jungen Fleischessern aber nur etwa ein Fünftel. Auch dieser Faktor könnte das Ergebnis beeinflusst haben.
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Fazit: Vegetarische Ernährung ist für Kinder geeignet
Trotz des erhöhten Risikos für Untergewicht schlußfolgert der Kinderarzt und Studienleiter: „Vegetarische Ernährung scheint für die meisten Kinder geeignet zu sein.“ Eltern vegetarisch essender Kinder sollten jedoch ganz besonders darauf achten, dass der Speiseplan möglichst ausgewogen ist. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) teilt die Ansicht, dass eine pflanzenbasierte Ernährung mit viel Gemüse und Obst, ballaststoffreichen Vollkornprodukten und wenig gesättigten Fettsäuren sehr gut für Kinder geeignet ist. Eine vegane Ernährung sei hingegen nicht empfehlenswert, da es leicht zu einem Mangel an den kritischen Nährstoffen Vitamin B12, Vitamin D, Kalzium und Jod kommen könne.3
In einem nächsten Schritt wollen Dr. Maguire und sein Team untersuchen, inwiefern die Qualität vegetarischer Kost sowie eine rein vegane Ernährung die Entwicklung von Kindern beeinflusst.
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Quellen
- 1. Maguire, J., Elliott, L. J., Birken, C. S., et al. (2022). Vegetarian Diet, Growth, and Nutrition in Early Childhood: A Longitudinal Cohort Study. Pediatrics.
- 2. Unity Health Toronto. Study finds children with vegetarian diet have similar growth and nutrition compared to children who eat meat.
- 3. Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE). Vegan, vegetarisch, Mischkost: nur geringe Unterschiede in der Nährstoffversorgung bei Kindern und Jugendlichen. (aufgerufen am 3.5.22)
