5. November 2023, 18:10 Uhr | Lesezeit: 6 Minuten
Unerträgliche Schmerzen in der Wange, ohne Vorwarnung und erkennbaren Grund: Eine Trigeminusneuralgie bedeutet für Betroffene großes Leid. Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es?
„Auf der Schmerzskala von eins bis zehn – eine zwölf. Oder mehr.“ So oder noch drastischer beschreiben Betroffene die Trigeminusneuralgie. Neuralgie – das ist in der Medizin der Fachbegriff für Nervenschmerzen. Der Trigeminus ist ein Nerv, der Berührungs- und Schmerzreize im Bereich des Gesichts weiterleitet.
Jetzt dem FITBOOK-Kanal bei Whatsapp folgen!
Übersicht
Symptome und Ursachen von Trigeminusneuralgie
Schmerzen ohne Vorwarnung
Hinter einer Trigeminusneuralgie stecken unglaubliche Schmerzen, die den Betroffenen meist ohne jede Vorwarnung quälen. Sie betreffen häufig nur eine Seite des Gesichts, schießen mit der Wucht eines Stromschlags in die Wange. Meistens treten sie nach dem 50. Lebensjahr auf, Frauen sind öfter betroffen als Männer. Statistisch betrachtet erkrankt eine von 10.000 Personen an einer Trigeminusneuralgie.
Auch interessant: Macht Kaffee weniger empfindlich für Schmerzen?
Kurzschlüsse im Nerv
Doch was steckt dahinter? Die Ursache für diese Schmerzattacken sind oft unklar. Allerdings haben viele Patienten im Gehirn einen direkten Kontakt einer Arterie mit dem dort entspringenden Trigeminusnerv. „Dadurch werden wahrscheinlich Kurzschlüsse im Nerv verursacht, die zu sehr starken Schmerzen führen“, sagt Karsten Geletneky, Direktor der Klinik für Neurochirurgie am Klinikum Darmstadt.
Interessanterweise muss dieser Kontakt aber nicht zwingend Schmerzen verursachen. „Rund ein Viertel aller Menschen haben diesen Kontakt. Aber nur bei einem kleinen Teil macht er sich als Trigeminusneuralgie bemerkbar“, sagt Prof. Dagny Holle-Lee, Leiterin des Westdeutschen Kopfschmerzzentrums und Oberärztin der Klinik für Neurologie am Universitätsklinikum Essen.
Eindeutige Diagnose kann schwierig sein
Problematisch ist: Nicht immer wird die Trigeminusneuralgie erkannt. „Es gibt keine eindeutigen Hinweise, keinen Laborwert, der eine Trigeminusneuralgie sicher anzeigen kann. Man arbeitet also nicht selten nach dem Ausschlussverfahren“, sagt Karsten Geletneky.
Häufig zunächst Zahnarztbesuch
Der erste Gang führt die Patientinnen und Patienten daher häufig zum Zahnarzt, um Zahn- oder Kieferprobleme auszuschließen. Das geht nicht immer gut: „Ich hatte eine Patientin, der 22 Zähne gezogen wurden, bis man auf die Diagnose Trigeminusneuralgie kam“, erzählt Dagny Holle-Lee.
Untersuchung beim Neurologen
Die nächste Station ist dann der Neurologe oder die Neurologin. Mittels weiterführender Untersuchungen und Bildgebung wie MRT gilt es nun, eventuelle andere Ursachen wie einen Tumor oder Multiple Sklerose auszuschließen. „Nicht jeder Gesichtsschmerz ist eine Trigeminusneuralgie“, stellt Dagny Holle-Lee klar.
Ein ziemlich sicheres Anzeichen dafür ist, wenn die Schmerzen von außen durch Berührung oder durch Essen oder Trinken entstehen. „Selbst einfache Aktivitäten des täglichen Lebens, wie das Waschen des Gesichts, Zähneputzen oder Sprechen können den Schmerzanfall auslösen.“
Schmerzen aushalten oder Tablette nehmen?
Schmerzen können überall auftreten – im Kopf, an den Zähnen oder im Rücken – und den Alltag beeinträchtigen. Viele greifen dann schnell zur Schmerztablette. Doch wie ratsam ist das? Das wollten wir von zwei Experten wissen. Prof. Dr. Dominik Irnich, Leiter der interdisziplinären Schmerzambulanz an der Klinik für Anästhesiologie an der Ludwig-Maximilians-Universität München, erklärt, dass man Schmerzen generell so schnell wie möglich behandeln solle.
„Ob das immer mit einer Tablette sein muss, das muss man dann immer noch ganz genau im Detail betrachten“, so der Mediziner. „Bei einem Unfall oder einer Verletzung beispielsweise sind Medikamente natürlich dafür da, den Schmerz zu lindern.“ Am Beispiel Migräne erklärt Prof. Dr. Hartmut Göbel von der Schmerzklinik Kiel erklärt: „Nimmt man ein Migränemittel im Anfall frühzeitig ein, ist eine schnellere Wirkung zu erwarten. Ebenfalls ist es wahrscheinlich, dass die Verträglichkeit größer und die Attacken-Dauer deutlich verkürzt ist.“
Im Zweifel sei individuell zu entscheiden, ob Medikamente sinnvoll seien, da diese natürlich auch immer mit Nebenwirkungen einhergehen könnten. Und: Je nach Fall kann eine ärztliche Behandlung, die über eine Schmerztablette hinausgeht, wichtig sein. „Wenn jemand tatsächlich immer wieder unter Schmerzen leidet – Rückenschmerzen, Kopfschmerzen, Bauchschmerzen – dann befindet man sich schon auf dem Weg zum chronischen Schmerz. Den chronischen Schmerz muss man dann sehr umfassend behandeln“, betont Schmerzexperte Prof. Irnich. Mehr zum Thema erfahren Sie hier.
Ursachen, Diagnose, Hilfe Wie lange kann plötzlicher Sehverlust anhalten?
Kopfweh, Bauchschmerzen… Sollte man Schmerzen besser aushalten oder sofort eine Tablette nehmen?
Kontrolle über Harndrang gewinnen Ursache für Inkontinenz und mögliche Behandlung
Behandlungsmöglichkeiten
Medikament oft mit Nebenwirkungen
Die gute Nachricht: Manche Patienten haben Glück – die Schmerzen verschwinden einfach wieder. Bei wie vielen das zutrifft, ist schwer einzuschätzen. „Wir sehen natürlich nur die Patienten, bei denen der Schmerz immer wieder auftritt“, sagt Holle-Lee.
Der Griff zum Schmerzmittel ist dann quasi unausweichlich. Zum Einsatz kommen Antiepileptika, also Medikamente gegen epileptische Anfälle. „Es gilt, eine Nervenfunktion mit Medikamenten so zu stabilisieren, dass die unerwünschten Impulse unterdrückt werden“, erklärt Geletneky. Problematisch ist allerdings, dass die gängigen Mittel zwar durchaus wirken, aber recht starke Nebenwirkungen haben können. Schwindel zum Beispiel, worunter gerade ältere Patienten leiden.
Die Hoffnung auf neue Medikamente dürfte dagegen nicht schnell erfüllt werden. Dagny Holle-Lee erklärt, warum: „Studien zu neuen Arzneimitteln erweisen sich oft als schwierig, denn zum einen müsste die bisherige Medikation eingestellt werden, um die Wirksamkeit neuer Mittel zu überprüfen. Zum anderen müsste es auch eine Placebogruppe geben. Beides ist Trigeminusneuralgie-Patienten kaum zuzumuten.“
Auch interessant: Schlafmangel kann Epilepsie-Anfall auslösen
Mit OP-Verfahren zur Schmerzfreiheit
Neben der medikamentösen Therapie gibt es verschiedene Ansätze, dem Schmerz auf andere Weise Einhalt zu gebieten. Gibt es einen Kontakt zwischen Nerv und Ader, kann man beide mit kleinen Polstern trennen, so Karsten Geletneky. Dafür muss der Schädel hinter dem Ohr geöffnet werden.
Eine OP am Kopf – das klingt für viele erstmal einschüchternd. Geletneky rät aber dazu, diese Behandlung nicht gleich zu verteufeln. Denn sie führt „in den überwiegenden Fällen zu völliger Schmerzfreiheit und kann auch bei älteren Betroffenen gut durchgeführt werden“. Ihm zufolge können die meisten Patienten das Krankenhaus vier Tage nach der OP wieder verlassen.
Weitere physische Möglichkeiten sind die Thermokoagulation, bei der der die Schmerzfasern mit einer Sonde verödet werden. Und es gibt das sogenannte Gamma Knife bzw. Cyber Knife. Bei diesen Verfahren werden hoch dosierte Röntgenstrahlen auf das Schmerzareal gerichtet. Die Ergebnisse sind durchaus positiv. Bei etlichen Patienten kehrt der Schmerz jedoch nach einiger Zeit zurück. Weiterer Nachteil: Diese Verfahren können nur sehr begrenzt wiederholt werden.
Auch interessant: Wer unter Migräne leidet, muss diese Therapie kennen!
Auch Botox kann zum Einsatz kommen
Neben den genannten Verfahren gibt es aber auch neue Ansätze: Im Klinikum Darmstadt arbeitet man mit sogenannter „Neuromodulation“, wobei Nerven mit Elektroden stimuliert werden. Die Elektroden sind mit einem Schmerzschrittmacher-Implantat verbunden und geben einen leichten Strom ab, der die Schmerzimpulse des Trigeminusnervs übertönt, so Karsten Geletneky.
Eine weitere, relativ neue Option sind laut Holle-Lee Botox-Spritzen, wie man sie aus der Schönheitsmedizin kennt. Sie legen den Nerv still, müssen aber regelmäßig wiederholt werden.
Mit Material von dpa
